경상남도가 산업통상자원부 주관 ‘조선해양 생산공정혁신(AX) 지원 기반구축’ 공모사업에 최종 선정되며, 조선산업의 디지털 전환에 속도를 낸다.

이번 사업은 2026년부터 2030년까지 5년간 총 250억 원이 투입되는 대형 프로젝트로, 인공지능(AI) 기반 자율제조 시스템을 도입해 국내 조선업의 구조적 인력난을 해소하고 글로벌 경쟁력을 확보하는 데 목적이 있다.

AX(Artificial Intelligence Transformation) 기반구축 사업은 AI 기술을 생산 현장에 접목해 자동화·지능화를 실현하는 것이 핵심이다.

경남도는 이를 통해 생산 효율성을 획기적으로 개선하고, 초격차 생산기술을 확보해 글로벌 시장에서의 우위를 강화하겠다는 전략이다.

도는 이번 사업을 기존 조선산업 지원 정책과 연계해 시너지 효과를 극대화할 계획이다.

연계 사업으로는 ▲중소형조선소 생산기술혁신(DX)센터 구축 ▲중소조선 스마트 생산혁신 지원 ▲안전한 조선소 작업환경 구축 지원 등이 추진되고 있다.

이를 기반으로 기술 개발부터 현장 실증, 전문 인력 양성까지 아우르는 ‘조선해양 AI 자율제조 혁신 허브’를 구축한다는 구상이다.

경남도와 거제시, 중소조선연구원은 지난 2년간 관련 인프라 조성을 위한 로드맵을 공동으로 마련해왔다.

현재 거제시에 조성 중인 ‘중소형조선소 생산기술혁신(DX)센터’를 AX 사업의 중심 거점으로 고도화해, 조선산업 디지털 전환의 핵심 플랫폼으로 육성할 계획이다.

특히 ▲로보틱스 기반 자동화(RX) ▲디지털 연결화(DX) ▲AI 기반 지능화(AX)를 통합한 ‘Shipyard 5.0’ 모델을 구현해 미래형 조선소 표준을 제시하겠다는 목표다.

이미화 경남도 산업국장은 “거제시, 중소조선연구원과 협력해 국내 최대 조선산업 집적지인 거제에 AX 기술을 확산하고 디지털 조선소 생태계를 조성하겠다”며 “경남이 글로벌 조선 AI 자율제조 시장을 선도할 수 있도록 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

경남도는 이번 사업이 본격 추진되면 고부가가치 AI 지능형 제조산업으로의 전환이 가속화되고, 지역경제 활성화와 ‘K-조선’의 재도약을 이끄는 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.

조선업의 경쟁력은 이제 ‘인력 규모’가 아닌 ‘기술 수준’에서 판가름 난다. 경남이 AI 자율제조를 실질적인 생산 혁신으로 연결할 수 있다면, 이번 사업은 단순 지원을 넘어 조선산업 체질 개선의 분수령이 될 수 있을 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]