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정부가 외교부 주관으로 재외동포정책의 중장기 방향을 새롭게 다듬었다.
1월 30일 조현 외교부 장관 주재로 열린 제25차 재외동포정책위원회에서 정부는 **‘제1차 재외동포정책 기본계획(2024~2028) 수정안’**을 심의·의결했다.
■ 급변하는 환경 반영한 첫 번째 종합계획 수정안
이번 수정안은 지난해 12월 열린 제35차 재외동포정책실무위원회의 심의를 거쳐 마련된 것으로, 국내외 환경 변화에 대응해 ‘국민주권 정부’의 국정과제와 재외동포정책의 연계성을 강화하고, 재외선거 참정권 보장 확대 등 포용적 정책 추진을 주요 골자로 한다.
‘재외동포정책 기본계획’은 **재외동포기본법**에 따라 5년마다 수립되는 최상위 범정부 종합계획이다.
2024~2028년 기간에 적용될 이번 제1차 기본계획은 다음의 5대 정책목표를 제시했다.
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재외동포정책 추진기반 확대
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동포사회와의 연대 강화
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재외동포 정체성 함양
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수요자 맞춤형 재외동포 지원
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동포 역량을 활용한 미래 성장동력 확보
■ “재외동포는 대한민국의 전략적 자산이자 든든한 동반자”
조현 장관은 모두발언에서 “재외동포는 우리 문화와 가치를 세계에 알리는 국가 외교의 주역이자 전략적 자산”이라며, “급변하는 국제 환경 속에서 정부는 재외동포의 권익 보호와 교류 확대에 더욱 힘쓸 것”이라고 말했다.
그는 이어 “해외 각지의 동포사회가 대한민국과 긴밀히 연결될 때, 국가의 외연과 국제적 영향력도 함께 커진다”고 강조했다.
■ “동포사회와 모국의 연결망, 더 촘촘히 다질 것”
정부는 이번 회의에서 확정된 수정안을 바탕으로 연도별 시행계획을 수립하고, 교육·문화·경제·정치 등 다양한 분야에서 동포사회와 모국 간 교류를 촘촘히 강화하기로 했다.
특히 재외동포가 거주국에서 안정적으로 정착하고, 모국과 활발히 소통할 수 있도록 맞춤형 지원체계를 확대할 방침이다.
■ 민간위원 12명 위촉…정책 추진력 강화
회의에 앞서 조 장관은 재외동포정책위원회 민간위원 12명에게 위촉장을 수여했다.
이들은 2026년 1월 1일부터 2027년 12월 31일까지 2년간 활동하며, 정책 수립 과정에 현장의 목소리를 반영하고, 정부·민간 협력 기반을 강화하는 역할을 맡는다.
재외동포는 단순한 해외 동포가 아닌 대한민국의 세계 네트워크이자 경제·문화 외교의 핵심 자산이다. 이번 기본계획이 ‘정책’에 그치지 않고, 전 세계 한인 사회와의 실질적 연대로 이어지길 기대한다.
[비즈데일리 유정흔 기자]
