고용노동부가 청년의 취업과 장기근속을 동시에 지원하기 위해 ‘2026년 청년일자리도약장려금’ 사업을 오는 1월 26일부터 시행한다. 특히 올해는 수도권 쏠림 현상 완화와 지방 청년 일자리 확대를 목표로 비수도권 우대 원칙을 시범 도입한다.

이번 개편으로 기존 Ⅰ·Ⅱ유형으로 나뉘었던 사업 구조는 수도권·비수도권 유형으로 재편된다. 이에 따라 비수도권 기업에 취업한 청년이 6개월 이상 근속할 경우, 2년간 최대 720만 원의 근속 인센티브를 지원받을 수 있다.

아울러 지방의 일자리 창출 여력을 높이기 위해 지원 대상 기업 범위도 확대된다. 기존 중소기업 중심에서 나아가, 지방 산업단지에 입주한 중견기업까지 참여가 가능해져 지역 기반 고용 창출 효과가 커질 것으로 기대된다.

특히 2025년부터 새롭게 도입된 청년 근속 인센티브 제도는 현장에서 긍정적인 평가를 받고 있다. 지난해 사업에 참여한 한 청년은 “근속 인센티브가 장기 재직에 대한 동기를 높여주고, 직장 생활에 대한 안정감을 키우는 데 도움이 됐다”고 말했다.

2026년에는 이 근속 인센티브의 지급 대상을 비수도권 소재 기업에 취업한 청년으로 집중해, 지방에서의 취업과 정착을 유도할 방침이다. 특히 인구감소지역 등 일자리 미스매치가 심한 지역에 취업한 청년에게는 추가 인센티브를 제공해 정책 효과를 높일 계획이다.

임영미 고용정책실장은 “일자리와 고임금이 수도권에 집중된 현실 속에서, 청년일자리도약장려금이 지방의 양질의 일자리 창출과 청년의 지역 정착을 뒷받침하는 마중물 역할을 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

청년 문제는 곧 지역 소멸과 직결된 과제다. 이번 제도가 단기 취업 지원에 그치지 않고, 지방에서 일하고 성장할 수 있는 구조를 만드는 계기로 이어지길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]