법무부는 1월 15일 오후 2시, 국회의원회관 제1세미나실에서 박균택 국회의원실과 공동으로 ‘국민과 동포가 상생하는 사회통합’ 정책 토론회를 개최했다.

이번 토론회는 국내 체류 동포의 안정적 정착과 사회통합 방안을 모색하기 위해 마련됐으며, ▲동포 집중거주지역에서의 국민과 동포 간 상호작용 ▲동포체류지원센터의 역할과 기능 ▲동포 아동·청소년의 한국어 능력 향상을 통한 사회통합 방안 ▲동포 정착을 위한 정부 역할 등을 주요 주제로 발표와 토론이 진행됐다.

이날 행사에는 학계 전문가와 연구기관 관계자, 동포체류지원센터 대표 등 현장 실무자들이 참석해 지역사회에서 축적된 동포 정착·사회통합 사례를 공유하고, 동포 정책의 실효성을 높이기 위한 제도 개선 과제에 대해 심도 있는 논의를 이어갔다.

박균택 의원은 환영사를 통해 “그동안 국내 체류 동포들은 다른 외국인에 비해 제도적 지원에서 상대적으로 소외돼 왔다”며 “동포들의 안정적인 정착과 사회통합을 위해서는 보다 체계적이고 지속 가능한 정책 지원이 필요하다”고 강조했다. 이어 “이번 토론회가 실질적인 제도 개선으로 이어지는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.

정성호 법무부 장관은 인사말에서 “이번 토론회는 국민과 동포가 상생하는 사회통합 방안을 함께 고민하는 뜻깊은 자리”라며 “동포체류지원센터가 현장에서 동포의 적응과 정착을 돕는 핵심 거점으로 기능할 수 있도록 법무부가 적극 지원하겠다”고 말했다.

법무부는 앞으로도 동포 정책의 사각지대를 해소하기 위한 제도 개선과 정책 개발을 지속 추진하는 한편, 동포들이 지역사회에 안정적으로 정착하고 국민과 조화롭게 공존할 수 있도록 현장 중심의 실효성 있는 정책을 마련해 나갈 계획이다.

동포 정책은 이주 관리가 아니라 사회 통합의 문제다. 이번 토론회가 선언적 논의에 그치지 않고, 동포의 삶을 실질적으로 바꾸는 정책 전환의 출발점이 되길 기대한다.

[비즈데일리 유정흔 기자]