조르자 멜로니 이탈리아 총리가 이재명 대통령의 초청으로 이달 17일부터 19일까지 공식 방한한다. 청와대는 이번 방문이 한·이탈리아 관계에서 상징성과 실질성을 모두 갖춘 중요한 외교 일정이라고 밝혔다.

청와대에 따르면 멜로니 총리는 현 정부 출범 이후 처음으로 방한하는 유럽 정상이자, 청와대 복귀 이후 맞이하는 첫 외빈이다. 또한 이탈리아 총리의 공식 방한은 19년 만으로, 양국 외교사에서도 의미 있는 장면으로 기록될 전망이다.

이재명 대통령과 멜로니 총리는 19일 정상회담과 공식 오찬을 갖고, 양국 간 협력 확대 방안을 집중 논의한다. 이탈리아는 EU 내에서 우리나라의 4대 교역 대상국 중 하나로, 매년 약 100만 명의 한국 국민이 방문하는 주요 협력 국가다.

정상회담에서는 ▲교역·투자 확대 ▲AI·우주·방산·반도체 등 첨단 산업 및 과학기술 협력 ▲교육·문화 교류 ▲인적 교류 활성화 ▲주요 국제 및 지역 현안 등에 대해 폭넓은 협의가 이뤄질 예정이다. 실질적인 경제 협력과 미래 산업 분야에서의 파트너십 강화가 핵심 의제로 꼽힌다.

아울러 이 대통령은 내달 이탈리아 밀라노에서 열리는 동계올림픽을 언급하며, 우리 선수단이 안전한 환경에서 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 이탈리아 정부의 각별한 관심과 협조도 요청할 계획이다.

청와대는 “이번 멜로니 총리의 방한은 유럽의 정치·경제·군사 강국이자 문화·예술의 본고장인 이탈리아와의 협력을 전방위로 심화하는 계기가 될 것”이라며 “2018년 수립된 한·이탈리아 전략적 동반자 관계 역시 한층 공고해질 것으로 기대한다”고 강조했다.

이번 방한은 단순한 외교 의전을 넘어, 한·이탈리아 관계가 첨단 산업과 미래 기술을 축으로 새로운 단계로 도약하는 분기점이 될 가능성을 보여준다. 유럽 핵심 국가와의 협력이 어떤 실질 성과로 이어질지 주목된다.

[비즈데일리 최진호 기자]