**재외동포청**은 8일 오후 3시 김경협 청장이 국제이주기구(IOM)의 이성아 사무차장과 면담을 갖고, 국내 정착을 희망하는 재외동포를 위한 입국 전 교육과 지원 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 만남은 한국인 최초 IOM 고위직에 오른 이성아 사무차장의 아시아 순방 및 방한 일정에 맞춰 성사됐다. 면담 자리에서 이 사무차장은 “IOM은 2005년부터 한국대표부를 중심으로 정부 부처와 공공기관과의 협력을 이어왔다”며, 고려인을 포함한 귀환 동포를 대상으로 한 한국 입국 전 사전교육 프로그램 도입을 제안했다.

이에 대해 김경협 청장은 “재외동포청은 외국 국적 동포의 국내 정착 과정에서 귀환 전 단계의 정보·준비 부족을 중요한 과제로 인식해 왔다”며, IOM의 제안을 적극 수용하겠다는 뜻을 밝혔다. 이어 “이번 협력은 국정과제로 추진 중인 ‘국내 귀환 동포 정착 지원 강화’의 실질적 파트너십을 확보했다는 점에서 의미가 크다”고 강조했다.

재외동포청은 이번 논의를 바탕으로 2026년 상반기 중 IOM과 공동으로 러시아 및 CIS(독립국가연합) 지역을 대상으로 입국 전 사전교육 프로그램을 시범 운영할 계획이다. 이를 통해 귀환을 희망하는 동포들이 필요한 제도·생활 정보를 사전에 충분히 습득하고, 보다 안정적인 귀환과 정착이 이뤄질 수 있도록 지원 체계를 단계적으로 보완한다는 방침이다.

정착의 성패는 ‘도착 이후’가 아니라 ‘출발 이전’에 갈린다. 이번 협력은 귀환 동포 지원을 사후 복지에서 사전 준비 중심으로 전환하는 중요한 분기점이 될 수 있다.

[비즈데일리 유정흔 기자]