경상남도는 의령·함양·합천 3개 군이 ‘지역활성화지역’으로 지정됐다고 밝혔다. 이는 경남도가 지난 10월 지정 요청을 의뢰한 데 따른 것으로, 국토교통부가 12월 30일자로 최종 지정을 확정했다.

■ 낙후지역 맞춤 지원 확대… 전국 21개 시군 지정

국토교통부는 **‘지역개발지원법’**에 따라 지역 간 불균형 해소를 위해 개발 여건이 열악한 지역을 대상으로 비수도권 7개 도, 21개 시군을 지역활성화지역으로 지정했다. 이 제도는 기존 성장촉진지역(낙후지역) 가운데 일부를 선별해 지원의 집중도와 실효성을 높이는 것이 핵심이다.

■ 경남 11개 성장촉진지역 중 3곳 선정

경남도에는 현재 11개 시군이 성장촉진지역으로 지정돼 있다. 국토부는 이 중 30% 범위 내에서 지역활성화지역을 지정하도록 하고 있으며, 이번에 의령·함양·합천이 선정됐다.
지정 과정은 경남도의 후보 선정 → 국토부 최종 지정의 절차로 진행됐으며, 국토부 공통지표와 경남도 자율지표를 종합 평가해 결정됐다.

■ 공모 가점·보조금 확대… 실질 혜택 기대

지역활성화지역으로 지정되면 국토부가 추진하는 ‘지역수요맞춤 지원사업’ 등 각종 공모 사업에서 가점을 받을 수 있다. 또한 보조금 확대 또는 우선 지원 등 재정적 혜택이 뒤따라, 기존 낙후지역 대비 사업 선정 가능성과 지원 강도가 한층 높아질 전망이다.

■ “성장거점 육성·균형발전에 박차”

정혜년 경남도 균형발전단장은 “이번 지정으로 제도 취지에 부합하는 가시적 지원을 받을 수 있게 됐다”며 “성장거점 육성과 지역 균형발전을 위해 적극적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

지역활성화지역 지정은 시작일 뿐이다. 공모 가점과 재정 지원이 실제 지역 일자리와 생활 여건 개선으로 이어질 수 있도록, 선택과 집중의 후속 실행력이 관건이다.

[비즈데이릴 장대성 기자]