농림축산식품부가 2026년 농식품 바우처 사업을 대폭 확대하며 취약계층 먹거리 지원에 나선다. 신청은 2025년 12월 22일부터 시작된다.

**농림축산식품부**에 따르면, 2026년부터 농식품 바우처는 지원 대상·기간·품목·사용 매장 전반이 확대돼 보다 안정적이고 지속적인 식생활 지원이 가능해질 전망이다.

우선 지원 대상이 크게 넓어진다. 기존에는 생계급여 수급 가구 중 임산부, 영유아, 18세 이하 아동이 있는 가구만 대상이었지만, 2026년부터는 34세 이하 청년이 포함된 가구까지 지원 범위에 들어간다. 청년층까지 포괄하면서 사각지대 해소 효과가 기대된다.

지원 기간도 늘어난다. 지금까지는 연 10개월이었으나, 내년부터는 12개월 상시 지원으로 전환된다. 이에 따라 약 16만 가구가 1년 내내 바우처를 통해 신선한 국산 농축산물을 구매할 수 있게 된다.

사업 규모 역시 대폭 확대된다. 농식품 바우처 예산은 2025년 773억 원에서 2026년 1,544억 원으로 약 두 배 증가해, 정책 지속성과 안정성이 한층 강화된다.

구매 가능한 품목도 다양해진다. 기존의 국산 과일·채소, 흰우유, 신선알류, 육류, 잡곡류, 두부류에 더해 **밤·잣·호두 등 임산물(수실류)**이 새롭게 포함된다. 선택권이 넓어지면서 식단 구성의 폭도 커질 전망이다.

사용 매장 확대도 눈에 띈다. 2026년에는 전국 약 6만 개 매장에서 바우처 사용이 가능해져 접근성과 이용 편의성이 크게 개선된다.

신청은 주소지 관할 행정복지센터 방문, 농식품 바우처 누리집, ARS 전화(1551-0857) 등 원하는 방식으로 가능하다. 이미 2025년 바우처를 이용 중인 가구는 별도 신청 없이 자격 확인 후 자동 지급된다.

홍인기 농식품부 유통소비정책관은 “지원 확대를 통해 취약계층의 식생활 안전망을 강화하는 동시에, 국산 농축산물 소비 증가로 농가 소득 안정에도 기여할 것”이라며 “2026년 1월부터 지원을 받으려면 가급적 빠른 신청을 당부드린다”고 말했다.

농식품 바우처의 이번 확대는 단순한 복지를 넘어 먹거리 안전과 농업을 함께 살리는 구조라는 점에서 의미가 크다. 제도 확대가 현장 체감으로 이어지기 위해서는 신청 접근성과 안내 강화가 무엇보다 중요해 보인다.

[비즈데일리 유정흔 기자]