대한민국 대표 온천 도시 아산시가 일본 가나가와현 하코네정과 온천산업 및 관광 분야의 국제 협력체계를 구축했다.

아산시는 12일 시청 상황실에서 하코네정 카츠마타 히로유키 정장 및 기획관광부장, 관광팀장 등 대표단을 초청해 ‘온천 업무 및 정책교류 협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 두 도시가 보유한 천연 온천 자원을 기반으로 ▲온천산업 활성화 ▲온천정책 정보 공유 ▲관광교류 확대 등 상호 협력과 지속 가능한 발전을 도모하기 위한 목적으로 추진됐다.

이날 오세현 아산시장과 카츠마타 히로유키 하코네 정장은 협약서에 공동 서명하며, 온천정책과 산업 분야의 정보 교류를 강화하고 실질적인 협력관계를 이어가기로 합의했다.

앞서 하코네정 대표단은 10일 외암민속마을 등 아산 주요 관광지를 방문한 데 이어, 11일에는 헬스케어스파산업진흥원과 파라다이스도고 등 온천 및 관광 인프라 시설을 시찰하며 아산의 온천산업 현황을 직접 살펴봤다.

아산시는 이번 협약을 계기로 글로벌 온천도시 간 협력 네트워크를 공고히 하고, 온천정책의 국제 교류와 산업 발전을 위한 글로벌 협력사업을 적극 추진할 계획이다.

오세현 아산시장은 “아산과 하코네는 천연 온천 자원과 역사, 그리고 온천을 중심으로 한 지역경제 모델이라는 공통의 기반을 가지고 있다”며, “이번 협약을 통해 양 도시가 온천정책과 관광산업의 노하우를 공유하고, 우호 협력 속에서 지속 가능한 발전을 함께 이루어가길 기대한다”고 밝혔다.

카츠마타 히로유키 정장은 “지속적인 교류의 결실로 업무협약 체결이라는 의미 있는 성과를 거두게 되어 매우 기쁘다”며, “공통된 온천 관광을 기반으로 다양한 분야에서 교류를 확대하고, 지속 가능한 협력을 통해 양 도시의 우호를 한층 강화해 나가겠다”고 화답했다.

한편, 아산시는 2023년 대한민국 제1호 온천도시로 지정된 이후, 온천·헬스케어·관광을 연계한 산업전략을 추진하며 글로벌 온천도시로의 도약을 준비 중이다.

온천은 단순한 관광 자원이 아니라, 문화와 산업을 잇는 다리다. 아산시의 이번 협약은 ‘온천을 통한 도시 브랜드의 글로벌화’라는 새로운 비전의 시작점이 될 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]