산림청이 12월 이달의 임산물로 ‘잣’을 선정하고, 국산 임산물의 가치와 우수성을 알리는 데 나섰다.

잣은 잣나무에서 얻는 대표적인 임산물로, 예로부터 귀한 식재료이자 고급 영양 식품으로 여겨져 왔다. 잣알이 잣송이 안에서 완전히 여물기까지는 약 2년의 시간이 소요되며, 대부분 나무 꼭대기에 달려 있어 채취 과정 또한 쉽지 않다. 여기에 잣송이를 수확한 뒤 알을 털고 껍질을 벗기는 복잡한 공정을 거쳐야 비로소 식탁에 오를 수 있어, 그 가치가 더욱 높게 평가된다.

영양 측면에서도 잣은 겨울철 건강 관리에 제격이다. 불포화지방산과 단백질, 각종 무기질이 풍부해 체력 보충에 도움이 되며, 특히 올레산과 리놀레산과 같은 고급 불포화지방산은 혈관 염증 완화와 탄력 유지에 기여해 혈압 관리에도 긍정적인 효과를 기대할 수 있다.

잣은 역사적으로도 특별한 의미를 지닌 식재료다. 조선시대에는 왕실에서 귀빈을 맞이할 때 사용되며 환대와 정성의 상징으로 여겨졌다. 최근에는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 공식 만찬 메뉴에 잣이 활용되며, 세계 각국 정상들에게 한국의 품격 있는 식문화를 알리는 계기가 되기도 했다.

김용진 산림청 사유림경영소득과 과장은 “제철을 맞은 국산 잣 소비가 확대돼 임업인의 소득 증대와 임산물 가치 확산으로 이어지길 기대한다”며, “앞으로도 다양한 임산물의 우수성을 지속적으로 발굴·홍보해 나가겠다”고 밝혔다.

시간과 정성이 빚어낸 잣은 단순한 식재료를 넘어 우리 산림의 가치가 담긴 결과물이다. 올겨울, 국산 잣 소비가 숲과 임업인을 함께 살리는 선택이 되길 기대해본다.

[비즈데일리 이정아 기자]