전북특별자치도가 2026년도 새만금 분야 국가예산으로 **총 9,855억 원(35개 사업)**을 확보했다.
이는 전년도(1조 1,785억 원) 대비 1,930억 원 감소한 규모지만, 대형 SOC 사업 종료에도 불구하고 핵심 사업 예산 유지와 신규 프로젝트 대거 반영으로 안정적인 재정 운영 기반을 확보했다는 평가다.

■ 새만금 개발, “성장·정착·산업 전환 단계” 진입

이번 예산 확보를 계기로 새만금은 2025년 새만금~전주 고속도로 개통, 2026년 신항만 개항, 2027년 새만금 수목원 개장 등 주요 사업의 단계별 완공 흐름에 들어섰다.
이에 따라 교통·물류 접근성이 강화되고 관광과 산업 유입 효과가 동시에 확대될 전망이다.

■ 신규사업 2조 3,800억 원 규모…새만금 성장동력 ‘가속’

전북도는 이번 예산에서 새만금의 미래 성장 동력을 키울 신규사업이 대거 포함됐다고 밝혔다.
항만, 수질개선, 내부개발, 메가샌드박스, 미래기반 등 다섯 개 분야에서 신규 프로젝트가 균형 있게 반영, 총사업비 기준 약 2조 3,812억 원 규모의 투자가 이어질 예정이다.
이는 새만금 개발이 단일 인프라 중심에서 산업·환경·정주 기반으로 확장되는 **‘본격 성장 국면’**에 진입했음을 의미한다.

■ 국정과제 ‘메가샌드박스 1호’ 추진 본격화

정부 국정과제인 ‘메가샌드박스 1호 사업’ 추진을 위한 새만금 헴프산업 클러스터 구축 용역비 5억 원이 새롭게 반영됐다.
전북도는 헴프 산업을 통해 고부가가치 신소재 산업의 글로벌 경쟁력을 확보하고, 새만금을 차세대 바이오·테스트베드 거점으로 육성한다는 구상이다.
오는 15일에는 관련 기관이 참여하는 **‘메가샌드박스·1호 헴프 산업 추진상황 공유회의’**도 열릴 예정이다.

■ 새만금 신항만 2선석 개항 예산 765억 원 확보

내년 하반기 개항을 앞둔 새만금 신항만 2선석 건설사업에는 765억 원이 배정됐다.
이 중 705억 원은 1-1단계 공사 마무리에 사용되고, 항로 준설(10억 원), 관공선 건조(37억 원), 해양환경 모니터링(3억 6,000만 원) 예산도 포함됐다.
또한 가력항 추가 개발비 9억 원이 반영되어 어민의 정주환경 개선 효과도 기대된다.

■ 수질개선·조력발전 등 친환경 사업 강화

새만금 유역의 수질개선 예산도 대폭 확대됐다.
방조제 수문 증설 및 조력발전 연구에 5억 원, 김제 용지 정착농원 내 축사 매입비 85억 원, 익산 가축분뇨 공공처리시설 설치비 19억 원이 반영됐다.
이로써 새만금 유역의 친환경 수질관리 체계 구축이 본격화될 전망이다.

■ 내부개발·물류 SOC 연계로 새만금 허브 완성

농업용수 공급 및 농생명용지 조성을 위한 내부개발 예산 1,760억 원이 편성되어 본격적인 부지 조성이 재개된다.
또한 ▲새만금 수목원 조성(871억 원) ▲환경생태용지 2-1단계(35억 원) ▲국제공항 건설(1,200억 원) ▲인입철도(150억 원) ▲연결도로(1,630억 원) 등 서해안 물류거점 SOC 기반사업도 연속성을 유지하게 됐다.

■ 복지·농생명 기반도 강화

고령친화산업 육성 연구용역비 3억 원, 조사료 종자 생산 기반 확충비 2억 원 등 농생명·복지 기반 예산도 포함됐다.
이는 새만금 지역 산업구조 다변화와 고령사회 대응력 제고에 기여할 것으로 전망된다.

■ “새만금, 간척에서 산업 중심지로 전환”

김미정 전북특별자치도 새만금해양수산국장은 “SOC사업 종료로 총액은 다소 줄었지만, 이번 예산은 새만금이 ‘간척 기반’에서 ‘산업·정주 혁신 공간’으로 전환되는 분기점”이라며 “신항만·공항 등 핵심 사업이 차질 없이 추진되도록 관계기관과 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.

전북의 새만금 개발은 이제 단순한 간척 사업을 넘어 미래 산업도시로의 도약을 준비하고 있다. 핵심은 ‘균형’—물류, 환경, 산업, 복지까지 아우르는 유기적 발전 전략이 실현될 때 진정한 새만금의 가치가 드러날 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]