김해시가 국제 우호도시인 **중국 산둥성 라이시시(莱西市)**와 경제·산업 분야 교류를 한층 강화했다. 김해시는 라이시시 대표단이 12월 8일부터 9일까지 김해를 공식 방문, 양 도시 간 실질적 협력 확대 방안을 논의했다고 9일 밝혔다.

이번 대표단은 쉬동후이(许东辉) 부시장을 단장으로 한 5명으로 구성됐다. 대표단은 8일 김해시청을 방문해 홍태용 김해시장과 공식 면담을 갖고 양 도시의 경제·산업 교류 활성화 및 상호 협력 방안에 대해 의견을 교환했다.

이어 9일에는 김해의 대표 제조기업 ㈜유니크를 방문해 자동차 부품 생산시설을 시찰하고, 유니크의 중국 청도(靑島)공장 내 신규 생산라인 설치 가능성 등을 논의하며 양측의 산업 협력 가능성을 타진했다.

라이시시는 중국 산둥성 칭다오시 관할의 현급 도시로, 면적 1,522㎢에 인구 약 72만 명이 거주하고 있다. 산둥반도 중부의 교통 요충지이자 개방형 산업도시로서 해외투자 기업이 활발히 진출해 있으며, 농업과 관광산업이 고르게 발달한 도시로 김해와 산업 구조가 유사하다는 평가를 받는다.

두 도시는 1997년 10월 우호도시 협정 체결 이후, 문화·행정·경제 전반에 걸쳐 꾸준히 교류를 이어왔다. 특히 코로나19 팬데믹 이후에도 교류가 재개되면서, 2023년에는 라이시시장이 김해를, 2024년에는 라이시 부시장이 잇따라 방문하는 등 양 도시 간 교류가 더욱 활발해지고 있다.

홍태용 김해시장은 “라이시시는 산업 경쟁력이 높은 도시로, 이번 방문을 통해 경제와 산업 분야에서의 협력 폭이 더욱 넓어지길 기대한다”며 “김해시는 앞으로도 실질적 성과 중심의 국제교류를 확대해 시민이 체감할 수 있는 혜택으로 이어가겠다”고 강조했다.

지자체 간 교류는 이제 단순한 우호 관계를 넘어 ‘경제 동반 성장’의 전략적 통로로 자리 잡고 있다. 김해시의 이번 교류가 글로벌 협력 도시로서 한 단계 도약하는 계기가 되길 바란다.

[비즈데일리 장대성 기자]