창원특례시가 2026년도 본예산안을 총 4조 142억 원 규모로 편성했다.
전년 대비 2,424억 원(6.4%) 증가한 이번 예산안은 첨단산업 육성, 사회안전망 강화, 지역경제 회복이라는 3대 핵심 목표를 중심으로 구성됐다.
시는 재정 효율화를 통해 확보한 재원을 미래 성장 동력 확보와 시민 삶의 질 향상에 전략적으로 투입할 계획이다.

■ 첨단산업 육성과 복지·안전망 강화에 예산 집중

창원시의 2026년도 예산은 ▲일반회계 3조 5,286억 원 ▲특별회계 4,856억 원으로 편성됐다.

시는 AI·빅데이터 기반 첨단 기술 연구, 제조AI 서비스 개발, 원전 기업 지원 등 차세대 산업 경쟁력 강화에 재정을 집중한다.
또한 사회복지 분야에는 1조 6,687억 원을 투입해 기초연금, 보육료, 노인 일자리 등 복지 안전망을 확충한다.

이와 함께 재해취약지역 정비, 풍수해 예방 등 시민 안전 확보 예산 660억 원을 편성해 사회안전망을 보강한다.

■ 지역경제 회복과 청년 정책 확대

창원시는 지역경제 활력 제고와 청년층 유입에도 예산을 집중한다.
창원사랑상품권(누비전) 운영, 전통시장 활성화, 소상공인 지원 등 소비 촉진 정책을 지속 추진하며, 청년내일통장, 청년비전센터 개소 등 청년층 지원 사업을 강화한다.

또한 K예술마실섬 네트워크 조성, 창원바다 둘레길, 내서도서관 재건립 등 문화·관광 인프라 확충과 도시 품격 제고 사업에도 재원을 배정했다.

■ 재정자립도는 낮지만 자주도는 ‘양호’

창원시는 유사 지자체에 비해 재정자립도는 낮지만 재정자주도는 높은 수준이라고 설명했다.
현재 창원시의 재정자주도는 55.3%로 전국 유사 지자체 평균(53.8%)보다 높아, 지방교부세와 조정교부금 등 자주재원이 안정적으로 확보된 상태다.

시는 자체 수입 확대를 위해 전국 최초 ‘세외수입 운영·관리 조례’ 제정, 공공예금 이자수입 극대화 등 지속 가능한 재정 체질 강화에 나서고 있다.

■ 효율적 예산 집행·이월 최소화로 재정 건전성 확보

행정운영경비가 높다는 일부 지적에 대해, 시는 “전국 기초단체 중 유일하게 소방업무를 시가 직접 수행하고 있어 소방예산(1,037억 원)이 행정운영경비에 포함된 결과”라고 밝혔다.

소방비용을 제외하면 행정운영경비 비중은 12.1% 수준으로, 유사 지자체 평균과 유사한 수준이다.

또한 시는 이월사업 사전심사제 운영 등을 통해 2024회계연도 이월액을 전년 대비 20.4% 감축했으며, 추경예산 운용을 통해 산업·중소기업·지역개발 분야 투자도 점진적으로 확대하고 있다고 설명했다.

■ “미래 성장과 재정 효율, 두 마리 토끼 잡겠다”

장금용 창원특례시장 권한대행은 “어려운 재정 환경 속에서도 4조 원대 예산 기반을 마련해 창원의 지속 가능한 성장의 토대를 다졌다”며, “첨단산업을 중심으로 미래 먹거리를 확보하는 한편, 책임 있는 예산 집행으로 재정 효율성을 극대화하겠다”고 밝혔다.

창원시의 4조 원대 예산 편성은 단순한 규모 확대를 넘어, ‘성장과 복지의 균형’을 위한 전략적 선택으로 평가된다. 재정 건전성을 유지하면서도 첨단산업과 청년정책에 집중 투자하는 이번 예산이 지역경제의 실질적 회복으로 이어질지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]