전라남도 나주시가 대한민국 미래 에너지 안보의 핵심 거점이 될 ‘인공태양 핵융합 연구시설’ 유치를 위해 이례적인 전략을 펼쳤다. 지자체장이 직접 평가장에 나서 발표와 질의응답을 맡은 것이다.

■ 도지사·시장 직접 나선 전례 없는 발표

전남도와 나주시는 21일 과학기술정보통신부가 주관한 ‘핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업’(일명 인공태양 연구시설) 최종 발표평가에서
김영록 전라남도지사가 프레젠테이션을, 윤병태 나주시장이 질의응답을 담당했다고 밝혔다.

이번 평가는 지난 10월 15일 공고 이후, **유치계획서 제출(13일)**과 **후보지 현장 조사(18일)**를 거쳐 진행된 최종 절차로, 20분간의 발표와 30분간의 질의응답으로 구성됐다.

■ “실무진 아닌 지자체장이 직접” 자신감의 표현

보통 국책 연구시설 평가는 실무 국장이나 과장이 맡는 것이 일반적이다.
그러나 전남도와 나주시는 2021년부터 4년간 이어온 유치 준비 과정에 대한 자신감을 바탕으로 지자체장이 직접 나서는 결단을 내렸다.

김영록 도지사는 지역의 비전과 국가 에너지 전략의 연계성을 강조했고, 윤병태 시장은 부지 확보, 정주 여건, 인력 지원, 연구 인프라 등 나주시의 구체적인 지원 계획을 제시하며 행정 역량과 준비도를 입증했다.

■ “도지사 발표, 시장 답변… 준비의 상징”

나주시 관계자는 “도지사가 발표하고 시장이 답변하는 방식은 두 기관이 얼마나 오랜 기간 치밀하게 준비해왔는지를 보여주는 상징적인 장면”이라며 “12만 시민의 염원과 호남의 에너지 혁신 의지를 모아 반드시 유치 성과를 내겠다”고 말했다.

■ 미래 에너지 중심지로 도약하는 나주

‘인공태양 연구시설’은 탄소중립 실현과 에너지 안보 확보의 핵심 국가 전략 사업으로, 나주시가 유치에 성공할 경우 에너지밸리와의 시너지 효과를 극대화하며 연구·산업·상용화가 결합된 대한민국 미래 에너지 산업의 중심지로 도약한다는 계획이다.

이번 발표는 단순한 유치 경쟁을 넘어, 지방정부가 미래 에너지 주도권 확보를 위해 얼마나 전략적으로 움직일 수 있는지를 보여준 사례다. 나주의 ‘인공태양’ 도전이 지역과 국가의 새로운 성장 동력이 되길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]