김민석 국무총리가 서울시가 추진 중인 ‘감사의 정원’ 사업을 둘러싼 논란과 관련해 직접 현장을 방문하며 시민단체의 목소리에 귀를 기울였다. 김 총리는 11월 17일 오전 정부서울청사에서 시민단체 관계자들과 면담을 가진 뒤, 이들의 요청에 따라 광화문 광장 내 공사 현장을 직접 찾았다.

이번 면담은 최근 ‘감사의 정원’ 조성 사업이 역사적 상징성을 훼손할 수 있다는 우려가 확산되는 가운데, 김준혁 국회의원과 임종국 서울시의원의 주선으로 성사됐다.

시민단체 측은 “광화문은 민주주의와 역사정신을 상징하는 공간으로, 외국 군대를 기념하는 권위적 조형물을 설치하는 것은 부적절하다”고 주장했다. 이에 김 총리는 참석자들의 의견을 경청한 뒤, 시민단체 대표들과 함께 공사 현장을 둘러봤다.

현장을 점검한 김 총리는 “광화문은 대한민국의 얼굴이며 대표적 국가 상징 공간이다. 세종대왕과 이순신장군이 모셔진 곳에 굳이 ‘받들어 총’ 조형물을 세우는 것을 국민이 납득할 수 있을지 의문”이라며, “각국의 석재 기부도 아직 확인되지 않은 상황에서 사업을 강행하는 것은 문제가 있다”고 지적했다.

이어 그는 “국가적 관점에서 멀리 보고 국민의 뜻부터 확인해야 한다”며 “참전국에 대한 감사 표시는 다른 방식으로도 충분히 가능하다. 서울시가 합리적으로 접근하길 바란다”고 강조했다.

현장에 동행한 참석자들은 김 총리의 발언에 공감을 표하며, 중앙정부 차원에서 사업의 법적·절차적 타당성 검토를 요청했다. 이에 김 총리는 행정안전부에 사업의 법적·내용적 문제 여부를 면밀히 검토해 보고할 것을 지시했다.

‘감사의 정원’ 논란은 단순한 조형물 설치 문제가 아니라, 공공 공간의 의미와 국민 정서가 어떻게 조화를 이뤄야 하는가에 대한 질문이다. 정부와 지자체 모두가 ‘감사의 방식’보다 ‘공감의 방식’을 먼저 고민해야 할 시점이다.

[비즈데일리 최진호 기자]