농림축산식품부가 농촌 지역의 서비스 부족 문제를 해결하기 위해 청년 창업 인력을 현장에 투입하는 새로운 실험에 나선다.

농식품부는 23일부터 인구감소지역 내 농어촌기본소득 시범사업 대상 10개 군을 중심으로 ‘농촌 소셜창업 청년 서포터즈’를 모집한다고 밝혔다.

그동안 기본소득 지원으로 지역 내 소비 여력은 확대됐지만, 정작 주민들이 이용할 수 있는 필수 서비스 공급이 부족해 실질적인 체감 효과는 제한적이라는 지적이 이어져 왔다.

이에 정부는 청년을 현장에 파견해 주민 수요를 직접 조사하고, 이를 창업 아이디어로 연결하는 ‘문제 해결형 소셜창업 모델’을 시범 도입하기로 했다.

지원 대상은 창업에 관심 있는 전국 청년으로, 개인 또는 팀 단위로 참여할 수 있다. 총 10개 팀이 선발되며, 각 팀은 지역별로 5명 내외로 구성된다.

서류 접수는 3월 23일부터 4월 19일까지 진행되며, 이후 온라인 면접을 거쳐 4월 26일 최종 합격자가 발표될 예정이다.

선발된 팀에는 최대 400만 원의 활동비가 지원된다. 사전 교육 과정에서는 청년팀과 대상 지역 간 관심 서비스 분야를 반영한 매칭이 이뤄진다.

이후 5월 한 달간 각 지역에 파견된 청년들은 주민과의 소통과 현장 활동을 통해 필요한 서비스 수요를 발굴하고, 이를 바탕으로 창업 아이디어 보고서를 제출하게 된다.

참여자 전원은 공식 서포터즈로 임명되며, 6월 성과공유회를 통해 우수 팀에는 농식품부 장관상이 수여될 예정이다.

정부는 발굴된 아이디어를 실제 창업으로 이어지도록 후속 지원에도 나선다. 전문가 검토와 지방정부 협력을 통해 사업화 가능성을 점검하고, 지속 가능한 소셜창업 모델로 발전시킨다는 계획이다.

박성우 농촌정책국장은 “이번 사업은 기본소득으로 늘어난 구매력이 지역 내 서비스 소비로 이어지는 선순환 구조를 만드는 출발점”이라며 “농촌 삶의 질을 높이는 혁신적인 창업 모델을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

농촌 문제 해결의 열쇠는 결국 ‘사람’이다. 청년의 아이디어가 일회성 프로젝트가 아닌, 지역에 뿌리내리는 지속 가능한 사업으로 이어질 수 있을지가 성공의 관건이다.

[비즈데일리 장대성 기자]