전남 장흥군의 대표 여름축제인 정남진 장흥 물축제가 문화체육관광부의 ‘2026~2028 글로벌 축제 육성 공모사업’에서 예비 글로벌 축제로 선정되며 세계적 축제로 도약할 발판을 마련했다.

이번 공모사업은 문화체육관광부가 문화관광축제 및 명예 문화관광축제 가운데 글로벌 경쟁력을 갖춘 축제를 선별해 국제적인 관광 콘텐츠로 육성하기 위해 추진됐다.

평가는 글로벌 및 인바운드 경쟁력, 콘텐츠 완성도, 지역관광 활성화 기여도, 운영 역량 등을 종합적으로 반영해 진행됐다. 그 결과 글로벌 축제 3개와 예비 글로벌 축제 4개가 선정됐으며, 정남진 장흥 물축제는 예비 글로벌 축제에 포함됐다.

이번 선정으로 축제는 2026년 국비 2억5000만 원을 지원받게 되며, 전문가 컨설팅 등 맞춤형 육성 프로그램도 함께 제공받는다. 이를 통해 글로벌 축제로 성장하기 위한 기반을 체계적으로 구축할 수 있을 것으로 기대된다.

정남진 장흥 물축제는 탐진강의 깨끗한 수자원을 활용한 참여형 물놀이 프로그램을 중심으로 성장해온 대한민국 대표 여름축제다. 매년 수많은 관광객이 찾으며 지역 대표 관광 콘텐츠로 자리잡았다.

특히 ‘살수대첩’ 거리 퍼레이드, 대규모 물싸움 행사, 장흥 워터비트 공연 등 관광객이 직접 참여할 수 있는 프로그램을 통해 차별화된 축제 경쟁력을 확보하고 있다는 평가다.

올해로 19회를 맞는 축제는 ‘물과 숲 – 休’를 주제로 오는 7월 25일부터 8월 2일까지 9일간 탐진강과 편백숲 우드랜드, 빠삐용zip 일원에서 열린다.

장흥군은 이번 선정을 계기로 기존 물놀이 중심 축제를 넘어 물·숲·치유를 결합한 ‘글로벌 웰니스 축제’로 발전시키겠다는 구상이다. 아울러 해외 관광객 유치 확대와 글로벌 홍보 강화를 통해 국내외 관광객 60만 명 유치를 목표로 하고 있다.

장흥군 관계자는 “이번 예비 글로벌 축제 선정은 축제의 콘텐츠 경쟁력과 성장 가능성을 인정받은 결과”라며 “국제 교류 확대와 홍보 강화를 통해 세계인이 찾는 대표 여름축제로 성장시키겠다”고 밝혔다.

지역 자연자원을 활용한 체험형 콘텐츠가 글로벌 경쟁력으로 이어지고 있다는 점에서, 장흥 물축제의 ‘웰니스 축제’ 전환이 성공할지 주목된다.

[비즈데일리 장경선 기자]