농촌진흥청은 국내외 임상 연구를 종합 분석한 결과 라이코펜을 하루 5mg 이상 섭취하면 혈압을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

라이코펜은 토마토와 수박 등 붉은색 채소와 과일에 풍부한 카로티노이드 계열 색소로, 강력한 항산화 작용을 하는 성분으로 알려져 있다. 일반적으로 항산화 성분이 심혈관 건강 유지에 도움이 된다는 사실은 널리 알려져 있지만, 구체적인 섭취량과 효과에 대한 과학적 근거는 부족한 상황이었다.

이에 농촌진흥청 푸드테크소재과 연구진은 라이코펜의 권장 섭취량과 건강 지표 변화를 확인하기 위해 2025년 4월까지 발표된 국내외 임상 연구 논문 56편(총 9,415명 참여)을 메타분석 기법으로 종합 분석했다.

분석 결과 하루 5mg 이상의 라이코펜을 섭취할 경우 수축기 혈압은 평균 2.41mmHg, 이완기 혈압은 평균 1.33mmHg 감소하는 것으로 나타났다. 이는 한국인의 평균 소금 섭취량 약 8g 중 30% 수준인 2.4g을 줄이거나 체중을 약 2.2kg 감량했을 때 얻을 수 있는 혈압 감소 효과와 유사한 수준이다.

다만 콜레스테롤과 중성지방 등 혈중 지질 지표에서는 뚜렷한 변화가 나타나지 않았다. 이번 연구 결과는 국제 학술지에도 게재됐다.

라이코펜은 일상 식단에서도 쉽게 섭취할 수 있다. 2025년 생산된 국내산 방울토마토 6종의 라이코펜 함량을 분석한 결과 100g당 평균 3.13mg이 포함된 것으로 확인됐다. 하루 약 160g, 즉 13~15g 크기의 방울토마토 12개 정도를 섭취하면 권장 섭취량을 충족할 수 있다.

연구진은 방울토마토 섭취가 고혈압 치료가 아닌 생활 속 건강 관리 차원에서 접근해야 한다고 강조했다. 건강한 식품을 꾸준히 일정량 섭취하는 생활 습관이 누적될 때 긍정적인 효과가 나타날 수 있다는 설명이다. 또한 고혈압 진단을 받았거나 약물을 복용 중인 경우 반드시 의료진과 상담할 필요가 있다고 덧붙였다.

농촌진흥청 푸드테크소재과 송진 과장은 “우리 농산물의 건강상 이점을 과학적 데이터 기반으로 정리해 소비자가 이해하기 쉽게 제공하겠다”며 “이를 통해 농산물 소비 확대와 농가 소득 증대에도 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

토마토처럼 일상에서 쉽게 접할 수 있는 식품이 건강 관리에 도움을 준다는 연구 결과는 소비자와 농가 모두에게 의미 있는 소식이다. 과학적 데이터를 기반으로 한 농산물 가치 알리기가 농업 경쟁력 강화로 이어지길 기대해 본다.

[비즈데일리 이정아 기자]