광명시가 지역경제 활성화를 위해 오는 4월부터 종이 형태의 ‘지류형 광명사랑화폐’를 도입한다.

광명시는 기존 카드형 지역화폐의 편리함에 지류형 화폐의 범용성을 더해 지역경제의 소비 효과를 확대하기 위해 지류형 광명사랑화폐를 발행할 계획이라고 밝혔다.

이를 위해 시는 지난 27일 시청 컨퍼런스룸에서 한국조폐공사, NH농협은행 광명시지부, 광명농협과 ‘지류형 광명사랑화폐 발행 및 운영을 위한 업무협약’을 체결했다.

협약에 따라 한국조폐공사는 화폐 수준의 보안 기술이 적용된 지류형 상품권 제작과 시스템 구축을 맡는다. NH농협은행 광명시지부와 광명농협은 상품권 보관과 판매, 환전 및 정산 등 유통 전반을 담당하며, 광명시는 정책 수립과 홍보 등 행정 지원을 총괄한다.

이번 지류형 지역화폐 도입으로 스마트폰 앱 사용이나 카드 발급에 어려움을 겪는 어르신 등 디지털 취약계층도 지역화폐 혜택을 보다 쉽게 이용할 수 있게 될 것으로 기대된다.

시는 또한 지류형 지역화폐를 관광 활성화에도 활용할 계획이다. 주요 관광지나 지역 축제 방문객에게 입장료 일부를 지류형 화폐로 환급해 외지인의 소비가 전통시장과 골목상권으로 이어지도록 유도한다는 구상이다.

현재 시는 지류형 가맹점 모집을 진행하고 있으며, 3월 중 디자인 확정과 시스템 교육을 마친 뒤 4월부터 본격적인 발행에 들어갈 예정이다.

박승원 광명시장은 “지류형 광명사랑화폐 도입은 기존 카드형 지역화폐가 닿지 못했던 지역경제의 빈틈을 채우는 역할을 하게 될 것”이라며 “소상공인과 시민이 함께 상생하는 지역순환경제 기반을 더욱 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편 광명사랑화폐는 2019년 4월 첫 발행 이후 꾸준히 이용이 늘어나 올해 1월 누적 발행액 1조 원을 돌파했다. 이는 경기도 내 인구 30만 명 미만 지자체 가운데 최초 기록이며, 시민 1인당 발행액도 약 49만 원 수준으로 경기도 내 1위를 기록하는 등 높은 이용률을 보이고 있다.

지역화폐는 단순한 결제 수단을 넘어 지역 경제의 흐름을 바꾸는 정책 도구다. 지류형 도입이 시민 참여를 넓히고 골목상권 활성화로 이어질지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]