경상남도가 오는 1월 5일부터 도내 7개 시군의 지역아동센터 31곳에서 ‘야간 연장돌봄사업’을 본격 시행한다. 이는 맞벌이 부부, 경조사 참석, 생업 등으로 귀가가 늦어지는 보호자를 대신해 아이들을 안전하게 보호하는 공공 돌봄 서비스다.

■ 돌봄 공백 해소 위한 야간 연장 서비스

이번 사업은 아동 보호 시간을 기준으로 ▲1형(오후 6시~밤 10시) ▲2형(오후 6시~밤 12시) 두 가지 형태로 운영된다. 보호자의 사정으로 늦은 귀가가 불가피할 경우, 아이를 가까운 지역아동센터에 안전하게 맡길 수 있다.

■ 화재 참사 이후 마련된 범부처 대책

이 사업은 지난해 여름, 아파트 화재로 홀로 있던 아동이 목숨을 잃은 사건을 계기로 추진된 범부처 차원의 돌봄 강화 대책의 일환이다. 긴급 상황 발생 시, 보호자가 안심하고 아이를 맡길 수 있는 공적 돌봄 인프라 구축이 목표다.

전국적으로 약 5,500여 개의 마을돌봄시설 중 360개소가 이번 사업 대상지로 선정됐으며, 경남에서는 지역아동센터 31곳이 최종 포함됐다.

■ 긴급상황 시 누구나 이용 가능

기존에는 등록 아동만을 대상으로 한 ‘시간연장형 돌봄’이 제한적으로 운영됐지만, 이번 사업을 통해 비이용 가정도 긴급 시 야간 돌봄 서비스를 신청할 수 있게 됐다.

이용을 희망하는 보호자는 이용 2시간 전까지 ‘지역아동센터 경남지원단’에 전화로 신청하면 된다. 대상은 초등학생(6~12세)이며, 이용료는 1일 5천 원 이내로 책정된다.

■ 안전과 편의성 모두 강화

참여 기관에는 국비·도비 보조금 및 KB금융의 후원이 지원된다. 이에 따라 CCTV 설치, 안전보험 가입, 침구류 등 편의용품 구비가 이뤄져 아이들의 안전과 돌봄 환경이 한층 개선될 전망이다.

양정현 경남도 보육정책과장은 “이번 사업은 돌봄 공백으로 아이들이 홀로 남겨지지 않도록 하는 최소한의 안전망”이라며, “야간 연장돌봄이 일시적 대책이 아닌 지속 가능한 지역사회 돌봄 체계로 정착되도록 노력하겠다”고 밝혔다.

아이를 혼자 두는 가정의 불안감을 해소하고, 지역사회가 함께 책임지는 구조로 나아가는 변화다. 야간 돌봄이 단순 지원사업을 넘어 ‘생활 속 안전 정책’으로 자리 잡길 기대한다.

[비즈데일리 이성화 기자]