오영훈 제주특별자치도지사가 5일 오후 정부서울청사에서 정동영 통일부 장관과 만나 ‘제주형 남북교류협력사업’ 추진 방안을 논의했다. 이번 만남은 한반도 평화 정착을 위한 지방정부 차원의 실질적 협력 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

최근 정부가 남북 간 긴장 완화와 신뢰 회복을 단계적으로 추진하겠다는 의지를 밝힌 가운데, 제주도는 평화 교류의 상징이자 실질적 협력 모델로 ‘제주형 남북교류사업’을 준비하고 있다.

오영훈 지사는 이날 면담에서 과거 ‘비타민C 외교’로 불렸던 ‘제주 감귤 보내기 사업’의 재개 필요성을 강조했다.
이 사업은 1999년 감귤 100톤을 시작으로 2010년까지 감귤과 당근 총 6만6,000톤을 북한에 지원하며 남북 간 신뢰 구축의 상징으로 평가받았다. 그러나 2010년 5·24 대북 제재 조치 이후 중단된 상태다.

정동영 통일부 장관은 “제주 감귤이 남북교류의 상징적 역할을 해왔다”며, “제주도의 새로운 교류 제안에 적극 공감하며 전폭적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

제주도는 내년도 예산에 남북교류협력기금 2억 원을 편성해 감귤 보내기 사업의 재개를 본격적으로 준비 중이다.

오영훈 지사는 “2025년 APEC 정상회의의 성공적 개최로 대한민국의 외교적 위상이 높아진 만큼, 남북 관계에서도 새로운 흐름을 만들어야 한다”며 “제주가 한반도 평화의 길을 여는 선도적 역할을 하겠다”고 말했다.

제주의 감귤이 다시 한반도의 따뜻한 교류의 상징이 될 수 있을까요? 경제와 외교, 그리고 평화의 접점을 찾는 이번 움직임이 남북관계 회복의 새로운 씨앗이 되길 기대합니다.

[비즈데일리 최진호 기자]