지난 10월 30일부터 11월 2일까지 열린 ‘2025 제4회 강릉 누들 축제’가 19만 명의 방문객을 기록하며 성황리에 막을 내렸다. 지난해보다 무려 3.5배 증가한 인파가 강릉을 찾아, 지역의 다양한 맛과 멋이 어우러진 축제의 열기를 더했다.

이번 축제는 지난해와 달리 강릉 월화거리 중앙에서 개최되며 지역 식당, 청년 창업가, 마을 조합 등 30여 개의 참여 부스가 운영되어 풍성한 먹거리와 즐길 거리를 제공했다. 특히 대표 음식 가격을 ‘5,000원’으로 통일해 방문객들이 다양한 메뉴를 부담 없이 즐길 수 있도록 해, 지역 소상공인과 관광객 모두가 만족할 수 있는 상생형 축제로 호평을 받았다.

행사 기간에는 ‘누들 콘테스트’, ‘면 길게 뽑기’, ‘면 무게 맞추기’ 등 남녀노소가 함께 즐길 수 있는 이벤트가 연이어 열렸고, 총 152개 업체가 참여한 ‘누들 탐험(스탬프 투어)’ 프로그램은 강릉시 전역으로 축제 열기를 확산시키는 계기가 됐다.

축제장에서는 장칼국수, 잔치국수, 간짜장 같은 익숙한 면 요리뿐 아니라 완탕면, 잠봉카레국수, 들기름 메밀국수 등 이색 누들 메뉴들이 큰 인기를 끌었다. 시식존마다 긴 줄이 이어졌고, 일부 메뉴는 조기 소진될 정도로 방문객들의 반응이 뜨거웠다.

또한 전통 방식의 ‘분틀 체험 부스’에서는 아이들과 가족 단위 방문객들이 직접 면을 뽑으며 즐거운 추억을 쌓았고, 축제장 곳곳의 포토존에서는 방문객들이 ‘누들 인증샷’을 남기며 축제 분위기를 만끽했다.

올해 축제는 다회용기 사용과 철저한 위생관리로 쓰레기 발생을 최소화했으며, ‘BF존(Barrier Free Zone)’을 운영해 장애인과 노약자도 편안하게 즐길 수 있는 환경을 조성해 눈길을 끌었다.

김홍규 강릉시장은 “가뭄이라는 어려움을 이겨내고 개최한 이번 축제에 많은 관람객이 찾아주셔서 감사하다”며, “강릉의 맛과 멋이 담긴 누들 축제가 대한민국 대표 먹거리 축제로 자리매김할 수 있도록 내년에는 월화거리 전역으로 확대 개최하겠다”고 말했다.

‘강릉 누들 축제’는 단순한 음식축제를 넘어 지역의 맛과 사람, 그리고 지속가능한 관광이 어우러진 강릉의 새로운 명물 축제로 자리 잡았다. 내년엔 더 넓은 거리와 더 깊은 맛으로 돌아올 그날이 기대된다.

[비즈데일리 장경선 기자]