여주시가 프리미엄 외식 시장과 협력해 지역 대표 농산물인 여주쌀의 브랜드 가치 강화에 나섰다.

여주시는 지난 2월 27일 서울 송파구 롯데월드타워 81층에 위치한 미쉐린 가이드 1스타 한식 파인다이닝 ‘비채나’에서 ㈜가온소사이어티와 ‘대왕님표 여주쌀’ 소비 촉진 및 브랜드 가치 제고를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 대한민국 대표 랜드마크이자 프리미엄 외식 채널과의 협력을 통해 여주쌀의 고급 이미지를 강화하고 브랜드 경쟁력을 높이기 위해 마련됐다.

협약에 따라 양 기관은 ▲매장 내 여주쌀 우선 사용 및 안정적 공급 협력 ▲여주쌀 소비 촉진을 위한 공동 홍보·마케팅 ▲여주쌀 활용 메뉴 개발 및 상품화 ▲브랜드 콘텐츠 제작 및 홍보 ▲프리미엄 선물 시장 연계 등 다양한 분야에서 협력할 계획이다.

특히 미쉐린 가이드 1스타를 유지하고 있는 한식 파인다이닝 ‘비채나’를 중심으로 여주쌀을 활용한 메뉴가 순차적으로 선보일 예정이어서 고급 외식 시장에서 여주쌀의 프리미엄 이미지를 높이는 계기가 될 것으로 기대된다.

㈜가온소사이어티는 프리미엄 증류주 브랜드 ‘화요’를 보유한 화요그룹 계열사로, 미쉐린 3스타 레스토랑 **‘가온’(2017~2023년 국내 최초 7년 연속)**과 ‘비채나’ 등 고급 한식 브랜드를 운영하며 한국 식문화를 세계적 수준으로 발전시켜 온 외식 전문 기업이다.

여주시는 이번 협약을 계기로 프리미엄 외식 시장을 넘어 화요그룹과의 협력 범위를 확대하는 방안도 검토하고 있다. 향후 여주쌀을 활용한 고부가가치 식문화 상품 개발과 공동 브랜드 마케팅 등 다양한 협력 모델을 단계적으로 추진할 계획이다.

이충우 여주시장은 “대한민국을 대표하는 상징적 공간이자 세계적 미식 무대에서 여주쌀의 가치를 선보이게 된 것은 매우 뜻깊은 일”이라며 “이번 협약이 여주쌀 브랜드 경쟁력 강화와 지역 농업의 부가가치 확대에 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “프리미엄 외식 채널과의 협력을 시작으로 식문화 산업 전반으로 협업을 확대해 여주쌀의 우수성을 국내외 소비자에게 널리 알리겠다”고 밝혔다.

여주시는 앞으로도 프리미엄 외식 및 식문화 산업과의 전략적 협력을 확대해 지역 농산물 브랜드 경쟁력을 강화할 방침이다.

지역 농산물도 이제 단순 생산을 넘어 브랜드 전략이 중요해지고 있다. 프리미엄 외식 시장과의 협력이 여주쌀의 가치를 한 단계 끌어올리는 계기가 될지 기대된다.

[비즈데일리 장대성 기자]