산림청과 한국등산·트레킹지원센터가 동서트레일의 성공적인 안착을 위한 2026년 시범사업을 본격 추진한다.

양 기관은 11일 동서트레일의 체계적 운영과 이용자 편의 제고를 위해 시범사업을 확대 시행한다고 밝혔다.

올해 사업 대상은 지난해 17개 구간(244km)에서 32개 구간, 총 512km로 약 두 배 이상 확대됐다. 장거리 트레일 이용자의 편의를 위해 거점 안내소 6개소도 함께 운영·관리할 예정이다.

사업은 단계별로 추진된다. 5월부터 8월까지는 백패킹 애호가와 전문가로 구성된 시범운영단이 노선 점검과 프로그램 시범운영을 진행한다. 이를 통해 실제 소요 시간과 경관 데이터 등 노선별 정밀 정보를 구축하고, 구간 특성에 맞는 콘텐츠를 개발한다.

이어 9월부터 11월까지는 시범운영 결과를 반영해 노선 난이도 체계를 정비하고, 홈페이지 개선과 예약 시스템 고도화를 완료한다. 이후 일반 국민을 대상으로 장거리 트레일 체험 기회를 확대 제공할 계획이다.

산림청은 동서트레일을 세계적인 ‘백패킹(Backpacking)’ 명소로 육성하기 위해 거점 마을과 연계한 표준 프로그램을 개발하고, 지역 특산물 및 기획상품(굿즈) 개발 등 지역경제 활성화 방안도 병행 추진한다.

김인호은 “6개 안내소를 중심으로 모니터링 체계를 구축해 장거리 트레킹의 안전성을 최우선으로 확보하겠다”며 “운영 데이터를 체계적으로 DB화해 향후 동서트레일 정식 개통을 위한 핵심 자료로 활용하겠다”고 밝혔다.

장거리 트레일은 단순한 관광 상품이 아니라 지역과 자연을 잇는 플랫폼이다. 안전성과 콘텐츠 경쟁력을 동시에 갖출 때 세계적 명소로 도약할 수 있을 것이다.

[비즈데일리 장경선 기자]