인천경제자유구역청은 21일 인천시청에서 미국 플로리다주 호스피탈리티 전문기업 ‘케슬러 컬렉션(The Kessler Collection)’, 한국토지주택공사(LH)와 함께 청라국제도시 ‘I-CON City(아이콘시티) 프로젝트’ 추진을 위한 양해각서(MOU) 를 체결했다고 밝혔다.

■ 청라국제도시, 문화·관광·콘텐츠 복합단지로 도약

이번 협약은 청라국제도시에 문화, 관광, 콘텐츠 산업이 결합된 대규모 복합단지를 조성하기 위한 민관 협력 기반을 마련한 것으로 의미가 크다.
행사에는 유정복 인천시장, 홍준호 인천경제청 차장, 케슬러 컬렉션 창립자 리차드 케슬러 회장, 강오순 LH 지역균형본부장 등이 참석해 상호 협력 의지를 다졌다.

■ 26만㎡ 규모 ‘I-CON City’, K-콘랜드 핵심 프로젝트로 추진

‘I-CON City 프로젝트’는 인천시가 추진 중인 ‘K-콘랜드(K-Con Land)’ 프로젝트의 핵심 사업지로, 인천 서구 청라국제도시 내 약 26만㎡ 부지에 들어선다.
이 단지는 단순한 관광시설을 넘어 문화·예술·업무·주거가 융합된 복합 라이프스타일 공간으로 설계될 예정이다.

■ 럭셔리 호텔부터 K콘텐츠 타워까지…다양한 시설 집약

프로젝트에는 럭셔리 부티크 호텔, 리조트, 콘도미니엄, 라이브 뮤지엄, K콘텐츠 타워, VFX(시각특수효과) 스튜디오, 상설 아레나 공연장, 오피스텔, 시니어하우스, 공원 등이 포함된다.
특히 복합단지의 주요 시설인 K콘텐츠 타워·VFX 스튜디오·아레나 공연장은 ㈜갤럭시코퍼레이션이 직접 운영할 계획이다.

■ 케슬러 컬렉션, 아시아 첫 진출 거점으로 ‘청라’ 선택

프로젝트 대표사인 케슬러 컬렉션은 미국 플로리다주 올랜도에 본사를 둔 호스피탈리티 기업으로, 호텔과 리조트, 레스토랑을 지역 문화 중심의 복합공간으로 개발·운영하는 데 강점을 지닌다.
이 회사가 개발한 ‘플랜트 리버사이드 디스트릭트(Plant Riverside District)’ 등은 예술과 역사, 지역성을 반영한 독창적 디자인으로 주목받고 있다.

리차드 케슬러 회장은 “인천은 케슬러 컬렉션의 아시아 진출 전략의 핵심 거점이 될 것”이라며 “청라국제도시의 잠재력과 당사의 창의적 콘셉트를 결합해 아시아 대표 문화·관광 복합단지를 만들겠다”고 말했다.

■ 인천시 “청라를 글로벌 문화관광 허브로 육성”

유정복 인천시장은 “이번 투자는 인천의 문화예술 생태계 조성에 중요한 전환점이 될 것”이라며 “청라국제도시가 글로벌 문화·관광 중심지로 자리매김할 수 있도록 관련 기관과 기업이 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.

인천 청라가 단순한 주거·업무 도시를 넘어, 세계적 문화관광 중심지로 변모할 가능성이 커지고 있다. 케슬러 컬렉션의 창의적 콘텐츠와 인천시의 K-콘랜드 전략이 결합된다면, 동북아 문화산업의 새로운 허브가 탄생할 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]