고용노동부는 **2026년도 제1차 고용정책심의회(1월 5~7일)**를 열고 울산특별시 남구를 고용위기 선제대응지역으로 신규 지정하기로 심의·의결했다.

이번 결정으로 글로벌 공급 과잉과 수요 부진 등 대내외 여건 변화로 어려움을 겪고 있는 석유화학산업 밀집 지역인 여수, 서산, **울산 남구**가 모두 고용위기 선제대응지역으로 지정돼 정부 지원을 받게 됐다.

최근 석유화학 산업 전반에서 구조 개편이 본격화되는 가운데, 업계는 자율적인 사업 재편과 설비 합리화를 추진하고 있다. 이에 고용노동부는 고용위기 선제대응지역 제도를 통해 중소·중견 협력업체를 포함한 지역 전반으로 고용 불안이 확산되는 것을 차단하고, 현장 중심의 맞춤형 지원에 나설 방침이다.

고용위기 선제대응지역으로 지정되면 고용유지지원금, 직업능력개발 지원사업, 생활안정자금 융자 등에서 지원 요건 완화와 지원 수준 우대를 받을 수 있다. 이를 통해 기업의 고용 유지 부담을 덜고, 근로자의 생계 안정과 전직·재취업을 체계적으로 뒷받침한다는 계획이다.

김영훈 고용노동부 장관은 “최근 3개 석유화학 산업단지가 모두 사업 재편안을 제출하면서 구조 개편이 본격화되고 있어, 여수·서산·울산 남구 지역의 고용 불안 가능성이 커지고 있다”며 “산업 구조 전환 과정에서 발생할 수 있는 지역 고용 위기를 면밀히 모니터링하고, 위기 징후를 조기에 포착해 신속하고 선제적으로 대응하겠다”고 강조했다.

고용노동부는 앞으로도 지역 산업 구조 변화에 발맞춰 고용 안정과 산업 경쟁력 회복을 동시에 지원하는 체계를 강화해 나갈 방침이다.

산업 구조 전환의 충격은 늘 지역과 노동자에게 먼저 닿는다. 이번 선제 지정이 위기를 늦추는 조치에 그치지 않고, 지속 가능한 일자리 전환의 출발점이 되길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]