전 세계적으로 산업용 대마(헴프) 시장이 급성장하는 가운데, 전북특별자치도가 새만금을 글로벌 헴프산업의 중심지로 육성하기 위한 대규모 프로젝트에 시동을 걸었다.

도는 29일 “새만금에 조성될 ‘글로벌 헴프산업 클러스터’ 사업이 본격 추진된다”며 “2026년부터 2034년까지 총 3,875억 원(국비 2,603억 원, 지방비 333억 원, 기타 939억 원)을 투입할 계획”이라고 밝혔다.
이 사업은 정부 국정과제인 ‘신산업 규제 재설계(36번)’ 및 **‘균형성장 거점 육성(51번)’**에 포함돼 중앙정부의 지원이 예상된다.

■ 산업 전 주기 아우르는 ‘헴프 메가특구’ 추진

현재 국내에서는 헴프산업이 식품·화장품·의약품 등 개별 법령에 따라 분산 관리되고 있어, 통합 규제체계 부재가 산업 확장의 걸림돌로 지적돼왔다.
이에 전북도는 규제의 틀을 근본적으로 바꾸는 ‘새만금 메가샌드박스’ 1호 사업으로 헴프 클러스터를 추진한다.

기존 규제자유특구가 일부 허용 중심이었다면, 메가특구는 ‘원칙 허용·예외 금지’ 방식을 적용한다.

즉, THC(대마 환각성분) 함량이 0.3% 이하인 헴프의 재배·가공·유통을 전면 허용하되, 기준 초과나 안전관리 위반 시에만 규제를 적용하는 형태다.

이를 통해 종자 개발부터 재배, 가공, 제품 생산, 수출까지 헴프 산업의 전 과정을 원스톱으로 지원할 수 있게 된다.

■ 글로벌 시장 100조 원 전망…전북, 미래 먹거리 선점 노린다

세계 헴프 시장은 2030년경 약 100조 원 규모, 연평균 성장률 30% 이상으로 전망된다.
미국·캐나다는 THC 0.3% 이하 헴프를 합법화해 산업화했고, 유럽연합은 CBD를 ‘신식품(Novel Food)’으로 지정해 유통을 허용했다.

일본·태국도 잇따라 규제를 완화하며 시장 진입을 확대 중이다.

반면 국내는 여전히 ‘마약류 관리법’의 제한으로 산업화가 쉽지 않다.
경북 안동이 규제자유특구로 지정돼 시범사업을 진행 중이지만, 재배와 가공이 분리돼 있어 대규모 산업화에는 한계가 있다는 평가다.

■ 2단계 추진…CDMO·헴프산업진흥원 설립 포함

새만금 헴프산업클러스터는 농생명권역 4공구 53ha 부지에 조성된다.
1단계(2026~2030년)에는 1,275억 원을 투입해 부지 조성, 스마트팜형 재배시설(2ha), 헴프산업진흥원과 안전관리센터 설립, 기업 입주단지(10ha) 조성을 추진한다.

이어 2단계(2031~2035년)에는 2,600억 원을 투입해 의료용 헴프 기반시설, CDMO(위탁개발생산) 시스템, 임상·비임상 평가센터 등 고부가가치 인프라를 구축할 계획이다.

■ 특별법 제정으로 제도적 기반 강화

전북도는 헴프산업의 법적 근거 마련을 위해 ‘헴프산업 육성 및 지원에 관한 특별법’ 제정을 추진 중이다.
법안에는 ▲헴프산업진흥원 설립 ▲안전관리지역 지정 ▲이력관리시스템 구축 ▲재배·제조업 허가 절차 등이 포함됐다.

이를 위해 도는 지난해 7월부터 헴프산업 TF를 구성해 17차례 전문가 자문을 진행했으며, 내년 상반기에는 경북도와 공동 국회 정책토론회를 열어 법안 발의에 나설 예정이다.

■ 새만금, “글로벌 수출 허브로 성장 잠재력 충분”

새만금은 대규모 국유지를 바탕으로 규제 실험이 가능한 지역이며, 신항만과 연계한 물류 인프라가 강점이다.
전북대·원광대·농촌진흥청·한국생명공학연구원 등 지역 연구기관들이 축적한 종자개발 및 식의약 기술력도 산업 전환의 밑거름이 되고 있다.

김관영 전북특별자치도지사는 “해외는 이미 규제 완화로 헴프 시장을 선점하고 있다”며 “새만금 메가특구를 통해 재배부터 수출까지 이어지는 글로벌 산업 생태계를 구축하겠다”고 밝혔다.

새만금의 헴프산업 클러스터는 단순한 지역 개발 사업이 아니라, 국가 신산업의 실험장으로서 상징성을 가진다. 규제 완화와 기술혁신이 조화를 이룬다면, 전북이 한국 헴프산업의 중심축으로 자리매김할 가능성은 충분하다.

[비즈데일리 장대성 기자]