전라남도 나주시가 ‘AI 시대 전력 수요 급증’과 ‘기후 위기 대응’이라는 국가적 과제의 해법으로 ‘인공태양(핵융합) 연구시설’ 유치를 공식화하며 미래 에너지 혁신도시로의 도약을 선언했다.

■ “1조 2천억 규모 핵융합 인프라, 최적지는 나주”

26일 나주시에 따르면 강상구 부시장은 ‘2025 광주·전남 과학기술인의 밤’ 행사에서 핵융합 연구 인프라 구축의 필요성을 강조했다.
그는 나주의 지리적·산업적 강점을 기반으로 “나주가 대한민국 에너지 주권 확보의 핵심 거점 도시가 될 것”이라고 비전을 제시했다.

■ AI·기후 위기 대응의 해법은 ‘핵융합 에너지’

앞서 강 부시장은 25일 광주테크노파크에서 열린 ‘2025 광주·전남 과학기술인의 밤 - AI빅데이터·기후환경에너지 혁신 포럼’에서 주제 발표를 통해 인공태양 연구시설 유치의 당위성을 제시했다.
그는 “AI 데이터센터 전력수요 폭증과 기후 위기가 맞물린 지금, 안전하고 무한한 핵융합 에너지가 유일한 대안”이라며 “국가 에너지 주권 확보를 위한 대전환이 필요하다”고 강조했다.

■ 나주, 미래 에너지산업의 최적지

강 부시장은 “1조 2천억 원 규모로 추진 중인 핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업의 최적지는 나주”라며, “안정적인 지반, 에너지 인프라, 대규모 산업 및 R&D 집적 환경 등 핵융합 산업 기반 요건을 완벽히 갖춘 도시”라고 설명했다.

그는 이어 “인공태양 연구시설은 광주 AI 클러스터의 전력수요를 안정적으로 뒷받침하는 초광역 협력사업이 될 것”이라며 “지역 간 R&D 불균형 해소와 미래 산업 생태계 조성의 출발점”이라고 말했다.

■ “나주, 대한민국 에너지 수도로 키운다”

강 부시장은 “우리나라가 세계 1등을 할 수 있는 분야는 핵융합 연구”라며, “산·학·연·관이 힘을 모아 나주를 명실상부한 대한민국의 에너지 수도로 만들겠다”고 밝혔다.

이에 따라 나주시는 과학기술계 및 산업계와의 협력 네트워크를 강화하고, 인공태양 연구시설 유치에 행정 역량을 집중할 계획이다.
또한 미래 첨단기술을 선도하는 혁신 허브로의 도약을 목표로, 국가 에너지 주권 확보의 중심지로 성장하겠다는 의지를 다졌다.

나주의 행보는 단순한 지역 유치 경쟁을 넘어 국가 에너지 전환의 상징적 전환점이 될 가능성이 크다. AI와 에너지의 결합, 그리고 핵융합이라는 미래 기술이 나주에서 현실화될 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]