국토교통부와 외교부가 ICAN(국제민간항공기구 항공운송협상회의) 2025에서 도미니카공화국, 아랍에미리트(UAE), 아이슬란드 등 13개국과 양자 항공회담을 진행하며 항공 네트워크 확장에 속도를 냈다.

가장 큰 성과는 **UAE와의 지방공항 전용 운수권 신설(주 4회)**이다.
그동안 한국–UAE 노선은 인천발 두바이·아부다비 노선만 운영되며 주 21회 운항으로 제한돼 있었다. 그러나 이번 합의로 지방공항에서도 중동 직항 노선 개설이 가능해져, 지방 거주 국민의 이동 편의와 지역 항공 수요 활성화가 기대된다.

또한 ICAN 개최국인 도미니카공화국과는 항공협정 체결에 최종 합의하고 가서명했다. 협정 체결 시 우리나라의 10번째 중남미 국가 항공협정이 되며, 직항편이 없던 중남미 국가들과의 항공 협력이 확대될 기반이 마련된다.

국토교통부 차상헌 국제항공과장은 “항공사가 지방–UAE 노선 운항을 신청하면 인허가를 신속 지원하겠다”며 “지방전용 운수권 확대를 통해 유럽 2선 도시, 중남미 등 다양한 수요에 대응하는 신규 노선 네트워크 확충에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

외교부 이송주 경제협정규범과장은 “항공협정 미체결 국가들과 협상을 적극 추진해 양자 교류의 법적 기반과 항공 네트워크 확장을 지속하겠다”고 덧붙였다.

항공 네트워크는 곧 국가의 확장 전략이다. 지방도 중동·중남미로 연결되는 하늘길이 열린다면, 지역 경쟁력도 함께 날개를 달 것이다.

[비즈데일리 장대성 기자]