안규백 국방부장관이 병오년(丙午年) 새해 첫날 새벽, ‘하늘의 지휘소’로 불리는 공군 항공통제기(E-737)에 탑승해 한반도 전역의 군사대비태세를 점검했다. 이번 비행에는 KF-21을 비롯한 국산 전투기들이 처음으로 지휘비행 엄호작전에 투입되며, 우리 공군의 기술력과 작전 수행능력을 상징적으로 보여줬다.

안 장관은 KF-21, FA-50, TA-50 등 총 6대의 국산 전투기 호위를 받으며 새해 첫 일출을 맞이, “스스로를 지킬 힘을 갖출 때 지속 가능한 평화가 가능하다”며 자주국방의 중요성을 강조했다.

그는 “우리 군은 자주국방 역량을 토대로 미래 안보환경에 주도적으로 대비해야 한다”고 밝히며, 변화하는 안보 상황 속에서도 강한 군, 준비된 군의 면모를 유지하겠다고 다짐했다.

비행 중 안 장관은 해군 광개토대왕함, 공군 비행편대, 해병대 6여단, 육군 22사단 GP 등 주요 작전부대 지휘관들과 지휘통화를 갖고, 현장 대비태세와 작전 현황을 점검했다.

또한 합참의장과 통화하며 빈틈없는 군사대비태세 유지를 당부했다.

안 장관은 “여러분의 헌신 덕분에 국민들이 평화로운 새해를 맞을 수 있었다”며 현장 장병들을 격려하고, “붕정만리(鵬程萬里)의 기상으로 새해에도 강한 안보태세를 이어가자”고 말했다.

비행 후에는 E-737 운용 장병들과 아침 식사를 함께하며 소통의 시간을 갖고, “E-737은 ‘하늘 위의 지휘통제본부’이자, 이를 운용하는 여러분 한 사람 한 사람이 바로 우리 군의 ‘창공의 눈’”이라고 강조했다.

또한 “병오년 새해, 노적성해(露積成海)의 신념으로 우리 군의 새로운 도약을 위해 마음과 정성을 하나로 모아달라”고 당부했다.

새해 첫날, 국방의 최전선에서 맞이한 일출은 단순한 의식이 아니라 ‘평화의 의지’를 확인하는 상징이다. 첨단 국산 전력과 함께한 이번 행보는 대한민국이 ‘지켜지는 나라’에서 ‘스스로 지키는 나라’로 나아가고 있음을 보여준다.

[비즈데일리 유정흔 기자]