한국산 고구마가 장거리 해상운송에도 신선도를 유지할 수 있는 ‘시에이(CA) 기술’ 덕분에 태국 시장에 본격 진출했다.

농촌진흥청은 지난달 22일 전북에서 선적한 한국산 고구마(‘소담미’ 등) 3톤이 12월 8일 태국 현지에 도착해 매장 판매와 판촉 행사를 앞두고 있다고 9일 밝혔다.

‘시에이(CA: Controlled Atmosphere)’ 기술은 저장 농산물의 호흡률을 분석해 산소와 이산화탄소 농도를 자동 조절함으로써 장기간 신선도를 유지하는 첨단 저장·수출 기술이다. 기존에는 신선도 유지가 어려워 항공 수출이 일반적이었지만, 이번에는 CA 기술이 적용된 컨테이너를 활용해 선박 수출에 성공했다.

이번 사례는 수출 물류 효율성을 높이고 수출 물량을 확대할 수 있는 새로운 전환점으로 평가된다. 농촌진흥청은 이번 시범 수출을 통해 수확 후 저장, 세척, 선별, CA 기술 적용 등 단계별 수출 표준 프로세스를 실험적으로 검증할 계획이다.

특히 지난 1차 수출 때 제기된 “껍질 손상과 상품성 저하” 문제를 개선하기 위해, 선별장 출하 단계에서 크기·외관을 철저히 검수하고 **세척 후 추가 큐어링(상처치유처리)**을 시행해 저장성과 유통기한을 높였다.

농촌진흥청은 12월 8일부터 12일까지 태국 현지에서 바이어와 공동 품질 점검 및 시장조사를 실시하고, 12일에는 태국 소비자 대상 판촉행사를 개최해 한국산 고구마의 맛과 품질을 홍보할 예정이다. 이번 사업은 공덕농협·전북특별자치도·국내 수출업체의 협업으로 추진되고 있다.

안욱현 농촌진흥청 수출농업기술과장은 “CA 기술을 고도화해 수출 맞춤형 고구마 품종을 개발하고, 태국을 넘어 동남아 전역으로 ‘K-고구마’의 수출 시장을 확대하겠다”며 “한국산 농산물이 고급 프리미엄 브랜드로 자리매김할 수 있도록 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.

수출 농산물 경쟁력은 ‘기술’에서 시작된다. 한국 고구마의 태국 진출은 단순한 수출 성과를 넘어, 과학기술 기반의 농식품 수출 모델이 현실화된 상징적 사례로 평가된다.

[비즈데일리 이정아 기자]