전라남도 나주시의 대표 농산물인 **‘세지멜론’**이 전국 단위 품질 경쟁력을 다시 한 번 입증했다.

나주시(시장 윤병태)는 5일 세지농협 멜론공선출하회가 농협중앙회 주관 ‘2025 생산자조직 연도대상’에서 우수상을 수상했다고 밝혔다. 이는 공선출하회를 중심으로 한 고품질 생산 체계와 지역 농가의 협업 역량이 공식적으로 인정받은 결과다.

세지농협(조합장 이은상)에 따르면, 멜론공선출하회는 전국 공선출하회를 대상으로 생산·선별·출하·운영 등 전반을 평가하는 이번 ‘생산자조직 연도대상’에서 우수 생산자조직으로 선정됐다. 해당 평가는 농협경제지주가 산지 조직 활성화와 농업 공동체 발전을 도모하기 위해 실시하는 대표적인 품질·운영 평가 제도다.

1996년 결성된 세지농협 멜론공선출하회는 현재 69명의 농가가 참여하고 있으며, 총 66ha 면적에서 연간 3,200톤의 세지멜론을 생산하고 있다. 나주의 평균 기온 15도, 풍부한 일조량 등 천혜의 자연조건은 멜론 재배에 최적화돼 있으며, 세지멜론은 13브릭스 이상의 고당도와 향긋한 풍미, 풍부한 과즙으로 전국 소비자들의 신뢰를 받고 있다.

특히 세지멜론은 10월부터 다음 해 7월까지 연 2.5기작으로 재배되며, 겨울 멜론의 경우 국내 생산량의 80%를 차지할 정도로 독보적인 경쟁력을 자랑한다.

세지멜론의 성공 비결로는 공선출하회를 중심으로 한 공동선별·공동출하·공동정산 시스템이 꼽힌다. 이러한 협업 체계를 통해 생산부터 유통까지 철저한 품질 관리와 표준화된 생산 기준을 유지하며 브랜드 신뢰도를 높였다.

세지농협 관계자는 “지난해 제28회 농업인의 날 대통령상에 이어 올해 ‘우수상’을 받으며 세지멜론의 브랜드 가치를 다시 한 번 증명했다”며, “앞으로도 농가 소득 증대와 소비자 신뢰 확보를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

나주시 관계자는 “2026년 완공을 목표로 추진 중인 **세지멜론 농산물산지유통센터(총 60억 원 규모)**가 가동되면 품질 고도화와 유통 경쟁력이 한층 강화될 것”이라며 “세지멜론을 지역 농산물의 대표 브랜드로 육성하겠다”고 밝혔다.

세지멜론은 단순한 지역 특산물이 아닌, 협업과 품질 혁신이 이룬 집단 성공의 모델이다. 산지 조직의 체계화와 브랜드 신뢰 구축이야말로 지역 농업 경쟁력의 핵심임을 보여준다.

[비즈데일리 장대성 기자]