2025년, 경주는 누구보다 뜨거운 한 해를 보냈다.
대한민국 기초지방자치단체 최초로 APEC 정상회의를 성공 개최하며 세계 외교의 중심에 섰고, 미래산업·관광·인프라·복지 등 모든 분야에서 도약의 원년으로 평가받는 변화를 이뤘다.
경주시는 “2025년은 경주가 국내를 넘어 세계 속 도시로 자리매김한 전환점”이라고 자평했다.

 

■ 대한민국 첫 기초지자체 APEC 개최…세계가 주목한 ‘K-헤리티지 도시’

지난 10월, 경주는 대한민국 기초지자체 최초로 APEC 정상회의를 완벽히 치러내며 세계 외교무대의 주인공이 됐다.

무려 146만 명의 시민과 도민이 유치 서명에 참여했고, 300일 동안 1,000여 개의 점검항목을 확인하며 단 한 건의 사고 없이 행사를 마쳤다.

 

이번 APEC을 계기로 미국·중국 정상의 국빈 방문이 성사됐으며, 글로벌 CEO 1,700여 명이 참석한 APEC CEO 서밋에서는 90억 달러 투자 유치라는 실질적 성과도 거뒀다.

 

특히 신라 금관 6점이 세계 최초로 한자리에 전시되고, 불국사·석굴암 등 세계문화유산이 주요 정상들의 방문 코스로 주목받으면서 경주는 ‘K-헤리티지(한국 문화유산)’의 성지를 넘어 세계 문화외교의 중심 도시로 부상했다.

 

■ 도시 전체가 ‘리뉴얼’…경주 품격 한 단계 높였다

APEC 개최를 계기로 경주는 도시 전반의 경관·보행환경·숙박·조명 인프라를 대대적으로 개선했다.

 

보문관광단지는 노후 숙소를 리모델링하고 국제급 숙소(PRS)를 확충해 글로벌 MICE 도시로서의 면모를 갖췄다.

또 도심 전역에는 간판 정비, 야간조명, 사계절 꽃길 조성으로 방문객 만족도가 대폭 상승했다.

 

도심 도로 41.6km 정비, 고속도로·국도 171km 관리로 교통 접근성도 크게 향상됐다.
불국사, 석굴암, 국립경주박물관, HICO 등 주요 시설이 회의 프로그램과 연계되며 경주의 품격을 세계에 각인시켰다.

 

또한 자원봉사자와 대학생, 외국인 유학생이 참여한 시민 캠페인은 ‘K-시민의식’의 새로운 모델로 주목받았다.

 

■ 포스트 APEC 10대 프로젝트…‘경주 미래 100년’ 설계

경주시는 APEC을 일회성 이벤트가 아닌 도시 도약의 동력으로 삼기 위해 ‘포스트 APEC 10대 프로젝트’를 본격 가동했다.

 

여기에는 △세계경주포럼 정례화 △APEC 문화의 전당 조성 △퓨처 스퀘어 구축 △보문단지 대(大)리노베이션 △APEC 21개국 상징정원 조성 등이 포함된다.

이들 사업은 경주를 문화·경제·기술이 융합된 국제 거점도시로 만들 핵심 전략으로 꼽힌다. 

 

또한 신라평화통일정원 조성, 남부권 한반도 통일미래센터 건립 등은 삼국통일의 역사성과 APEC의 평화 메시지를 결합한 ‘경주형 글로벌 평화레거시’로 발전할 전망이다.

 

■ 가을 589만 명 방문…외국인 관광객 35% ↑

APEC 전후 관광 성수기였던 10월~11월 초, 경주는 589만 6천 명의 관광객이 찾으며 전년 대비 22.9% 증가했다.

외국인 방문객은 20만 6,600여 명으로 35.6% 급증하며 글로벌 관광도시로서 존재감을 입증했다.

 

황리단길, 동궁과 월지, 대릉원 등 주요 명소에는 관광객이 몰렸고, 보문호 멀티미디어쇼, K-POP 페스타, 한복 패션쇼 등 야간콘텐츠가 큰 호응을 얻으며 ‘경주의 밤’이 새로운 관광 브랜드로 자리 잡았다.

 

■ 미래차·AI·SMR·수소에너지…신성장 산업 허브로 부상

경주는 2025년 한 해 동안 미래 신산업 중심 도시로 급부상했다.

e-모빌리티 연구단지 내 △첨단소재 성형가공센터 △탄소소재 부품 리사이클링센터 △공유배터리 안전연구센터 등 3대 R&D 시설이 완공되며 미래차 산업 기반이 구축됐다.

 

또한 SMR(소형모듈원전) 국가산단 조성, 문무대왕과학연구소, 중수로 해체기술원 등 차세대 원전 생태계가 빠르게 조성되고 있다.

세계 최대 규모의 수소연료전지 발전소 착공은 AI 데이터센터, 스마트팩토리 등 전력수요형 첨단산업 유치의 에너지 기반을 마련했다.

 

■ 농·어촌부터 도심까지…삶이 달라진 경주

도시는 물론 농·어촌 인프라도 함께 성장했다.
농촌공간정비사업·농촌협약 선정으로 농촌의 정주 여건이 개선됐으며, 신농업혁신타운을 통해 스마트농업과 친환경 재배기술이 본격 도입됐다.

 

어촌뉴딜 및 어촌신활력 사업으로 감포항 등 12개 어항 중 10개가 리뉴얼되고, 해양레저관광 거점 조성, 동해안 내셔널트레일 구축 등 해양관광 기반도 확충됐다.

농축산물 수출도 미국·홍콩·베트남 등지로 298만 달러를 기록하며 경쟁력을 입증했다.

 

도시권에서는 흥무로 개설·안강 칠평로 확장·보문~구정 도로 신설로 생활권과 관광권이 연결되는 교통망이 완성됐다.
황성공원 재정비, 천년숲길·형산강 환경정비 등 녹색 인프라 확충도 시민 삶의 질을 높였다.

 

■ 복지·생활SOC 강화로 ‘살기 좋은 도시 경주’ 실현

경주시는 시민 중심의 복지·생활SOC 확충에도 속도를 냈다.
복합도서관 국제공모, 시민종합운동장 이전, 장애인가족 힐링센터, 고령자 복지주택, 외국인 도움센터 등 생활밀착형 인프라가 연이어 추진됐다.

 

또한 출생통합지원센터 운영, 청소년 교육경비 확대, 급식지원센터 구축, 시내버스 어르신 무료승차제 등 모든 세대를 아우르는 복지체계가 강화됐다.

저출생 대응을 위한 보육·돌봄 인프라 확충도 본격화되며 ‘아이 키우기 좋은 도시 경주’로의 변화를 이끌고 있다.

 

주낙영 경주시장은 “APEC 성공 개최를 통해 경주는 명실상부한 세계 도시로 도약했다”며 “포스트 APEC 프로젝트를 중심으로 미래 100년 성장 기반을 완성하고, 시민 모두가 체감하는 변화를 만들어 가겠다”고 밝혔다.

 

2025년의 경주는 단순한 ‘이벤트 도시’가 아니라, 역사·산업·문화가 융합된 대한민국의 미래 모델 도시로 부상했다. 세계 외교무대에서 얻은 자신감을 기반으로, 이제 경주는 ‘천년 고도’를 넘어 ‘세계의 도시’로 나아가고 있다.

[비즈데일리 장대성 기자]