국민권익위원회가 국민 정책참여 플랫폼 ‘국민생각함’을 통해 3,216명의 의견을 조사한 결과, **응답자의 86.7%가 은둔형 외톨이 문제가 ‘심각하다’**고 인식하는 것으로 나타났다. 은둔·고립 현상이 특정 집단이 아닌 전 세대의 사회적 문제로 확산되고 있음을 보여주는 결과다.

■ “은둔은 청년만의 문제가 아니다”… 지원 대상을 전 연령층으로

현재 정부의 은둔형 외톨이 지원은 주로 청년층에 집중돼 있다. 그러나 시민 10명 중 8명(85.9%)은 중장년층까지 포함한 전 연령대 확대에 찬성했다.
이는 은둔 문제가 세대를 가리지 않고 나타날 수 있다는 사회적 공감대가 형성됐음을 의미한다.

■ 은둔의 시작… “관계가 힘들 때 혼자 있고 싶어진다”

응답자들이 꼽은 ‘혼자 있고 싶어지는 순간’ 1위는 **직장·학교에서의 인간관계가 힘들게 느껴질 때(26.8%)**였다.
또 은둔을 유발하는 직접적 요인으로는 심리적·정신적 어려움(32.4%), 대인관계 어려움(28.6%) 순으로 나타나, 관계 스트레스가 은둔 문제의 핵심 원인 중 하나임을 확인했다.

■ “스스로 도움 요청 어려워”… 선제적 지원 필요성에 85.5% 공감

응답자 85.5%는 은둔형 외톨이의 특성을 고려해 정부·지자체가 먼저 위기 신호를 파악하고 개입해야 한다고 답했다.
또한 가족 대상 심리상담·교육 프로그램 지원 필요성에도 86.7%가 공감한 것으로 나타나, 은둔형 외톨이 지원의 범위를 가족·생활권 단위로 확대해야 한다는 의견이 다수를 차지했다.

■ 국민들이 생각하는 ‘가장 시급한 과제’는?

주관식 답변에서도 다양한 의견이 제시됐다.

은퇴 이후 고립되는 중장년층에 대한 관심, 초기 위기 신호 포착 시스템 구축, 가족 상담·교육 확대, 사회적 편견·낙인 해소 노력 등 전방위적 대응이 필요하다는 목소리가 이어졌다.

■ “국민 의견, 제도개선에 적극 반영”

김기선 국민권익위 권익개선정책국장은 “3,200명이 넘는 국민의 의견을 바탕으로 실효성 있는 제도개선 방안을 마련하겠다”며 “국민 목소리가 정책 현장에 충실히 반영되도록 노력하겠다”고 말했다.

은둔 문제는 개인의 문제가 아니라 사회 구조가 함께 풀어야 할 숙제다. 특히 고립 신호를 초기에 발견하는 시스템 구축이 시급해 보인다.

[비즈데일리 유정흔 기자]