이천시가 2022년부터 추진해온 대미(對美) 쌀 수출 사업이 현지 소비자들로부터 큰 호응을 얻으며, 미국 서부 지역까지 수출 시장을 넓혀가고 있다.

28일 대월농협에서 열린 **‘이천쌀 미국 서부지역 수출 기념 출하식’**에는 김경희 이천시장, 박명서 이천시의회 의장, 김현수 농협중앙회 이천시지부장, 이태영 농업기술센터소장, ㈜카린 조백현 부대표 등 관계자들이 참석해 수출 확대의 의미를 함께 나눴다.

김경희 이천시장은 “이천시는 농업을 공공의 자산으로 바라보고, 같은 생산량으로 더 높은 소득을 올릴 수 있는 프리미엄 농산물 중심의 융합적 농정 정책을 추진 중”이라며 “그 결과 ‘임금님표이천쌀’이 대한민국을 넘어 글로벌 K-푸드 대표 브랜드로 자리잡고 있다”고 강조했다.

박명서 이천시의회 의장은 “김경희 시장의 선제적 농업정책을 의회가 전폭적으로 지원하고 있으며, 여야를 초월해 농업인 복지와 지역 농산물 경쟁력 강화를 위해 협력하고 있다”고 밝혔다.

이번 수출을 주도한 지인구 대월조합장은 “국내육성품종인 이천쌀 해들·알찬미는 밥맛이 우수하고 재배 효율도 높아 농가 소득 향상에 크게 기여하고 있다”며 “국내에서도 인기가 높아 올해 8월 중순 이미 2024년산 재고가 소진됐고, 2025년산 햅쌀 판매도 순조롭게 진행 중”이라고 전했다.

한편, **‘임금님표이천쌀’**은 청정한 자연환경 속에서 재배되어 풍미와 품질이 뛰어난 것은 물론, 민·관·산 협력을 통한 체계적 품질 관리 시스템을 구축해 국내외 소비자 신뢰를 높이고 있다.

‘임금님표이천쌀’의 미국 서부 진출은 단순한 수출 확대를 넘어, 국내 농업의 글로벌 경쟁력 강화라는 의미 있는 성과다. 현지 소비자에게 사랑받는 K-푸드로서의 입지를 더욱 공고히 하길 기대한다.

[비즈데일리 이정아 기자]