정부는 한국관광공사와 함께 농어촌 인구감소지역을 대상으로 여행경비의 절반을 환급해 주는 ‘지역사랑 휴가지원(반값 여행)’ 시범사업을 올해 처음 추진한다. 총 예산은 65억 원이다.

상반기 사업 참여 지역 공모 결과, 최종 16개 지자체가 선정됐다.

여행비 50% 환급…개인 최대 10만원

이번 사업은 관광 활성화를 통해 농어촌 인구소멸에 대응하기 위해 마련됐다.

여행자가 해당 지역에서 지출한 경비의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급하며, 개인은 최대 10만 원, 2인 이상 단체는 최대 20만 원까지 지원받을 수 있다.

환급받은 상품권은 연내 사용해야 하며, 여행 지역 가맹점이나 지역 특산물 온라인몰 등에서 사용할 수 있다.

4~6월 본격 시행…사전 승인 필수

정부와 관광공사는 지난 1월부터 84개 농어촌 인구감소지역을 대상으로 공모를 진행했고, 평가를 거쳐 16개 지역을 선정했다.

선정 지자체는 사전 준비를 거쳐 4월부터 6월 말까지 반값 여행을 지원한다.

참여를 원하는 국민(만 18세 이상)은 먼저 여행 계획을 신청해 지자체 승인을 받아야 한다. 이후 실제 여행 후 지출 증빙자료를 제출하면 확인 절차를 거쳐 환급이 이뤄진다.

지역별로 신청 시기, 증빙 방식, 상품권 사용 방법 등이 다르므로, 사업 시행 전 ‘대한민국 구석구석’ 누리집과 해당 지자체 홈페이지를 통해 세부 내용을 확인해야 한다.

하반기 4곳 추가…내년 확대 검토

‘지역사랑 휴가지원’ 사업은 상반기 16개 지역에 이어 하반기 4개 지역을 추가로 선정해 진행할 예정이다.

정부는 올해 시범사업 성과를 종합 평가한 뒤, 내년부터 대상 지역을 점진적으로 확대하는 방안을 검토할 계획이다.

문화체육관광부 최휘영 장관은 “이번 사업이 인구감소로 어려움을 겪는 지역에 활력을 불어넣고, 국민에게는 알뜰한 국내 여행 기회를 제공하는 성공 모델로 자리 잡도록 지자체와 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.

여행 지원이 일회성 소비에 그치지 않고, 재방문과 지역경제 선순환으로 이어질 수 있을지가 관건이다. ‘반값 여행’이 지방 소멸 대응의 실질적 해법으로 자리 잡을지 주목된다.

[비즈데일리 장경선 기자]